23. November 1837

Niederländischer Physiker. Van der Waals forschte auf dem Gebiet der Thermodynamik. 1873 stellte er die "Zustandsgleichung der realen Gase" auf, die besagt, dass oberhalb einer bestimmten Temperatur der Unterschied zwischen Flüssigkeit und Gas verschwindet. Damit lässt sich das physikalische Phänomen des Verdampfens von Flüssigkeiten, wissenschaftlich "der Übergang vom flüssigen in den gasförmigen Aggregatzustand", mathematisch erfassen. Die auftretende Abweichung der realen Gase von den idealen beruht auf der gegenseitigen Anziehung der Gasmoleküle durch die sogenannten Van-der-Waals'schen Kräfte. Für seine Forschung erhielt er 1910 den Nobelpreis für Physik.

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