31. Mai 1975  
 
13 europäische Länder gründeten die Europäische Raumfahrtagentur ESA mit dem Hauptquartier in Paris. Sie ersetzte die Organisation der älteren europäischen Raumfahrtprogramme ESRO und ELDO. Die Aufgabenfelder der ESA umfassen die Entwicklung von Trägerraketen wie der Ariane, die Beobachtung der Erde und Telekommunikation mit Satelliten, die bemannte Raumfahrt, Raumstationen, Sonden und Raumtransporter. Nachdem durch finanzielle Engpässe im Jahr 1999 das Forschungspotential und der wirtschaftliche Wettbewerb mit den USA massiv gefährdet war, bemühte man sich in Brüssel um eine Aufstockung der Fördergelder. Allein Deutschland hatte einen Mindestetat von 970 Millionen Mark vorgesehen. 

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